這項模擬是迄今為止規模最大、最全面的受限空間模擬,覆蓋了距離地球6億光年的范圍,包含超過1300億個粒子,產生1PB的數據(相當于5000億頁的標準印刷文本)。其在英國杜倫大學計算宇宙學研究所的DIRAC宇宙學機器上運行,需要數千臺計算機在幾周內協同工作,并產生大量數據。
研究人員使用先進的生成算法,模擬再現特定的宇宙團塊,從而能使模擬包含天文學家幾十年來觀察到的銀河系附近的結構。這意味著局部宇宙中為人熟悉的結構,如處女座、彗星和英仙座星系團,甚至是本地空洞,都會在模擬中重現。模擬的中心是一對星系——銀河系和其附近的大質量“鄰居”仙女座星系的虛擬對應物。
研究發現,局部宇宙團塊可能不太尋常,因為模擬預測的星系數量低于宇宙平均區域中發現的星系數量,這是由于局部大尺度的暗物質密度不足。
研究人員表示,這些模擬揭示了在宇宙存在的137億年中,物理定律作用于暗物質和宇宙氣體的結果。重現這些熟悉的結構,為標準的冷暗物質模型提供了支持。模擬還表明,標準的冷暗物質模型可產生我們在附近看到的所有星系。